지난 18일(현지시간) 밴쿠버에서 열린 '테드(TED) 2014' 강연에서 사회자가 전 CIA 직원 에드워드 스노든을 강연자로 소개하자, 막상 단상에 나타난 것은 그가 아닌 텔레프레즌스 로봇  '빔'(Beam)이었다.

로봇기업 수터블테크놀러지가 제작한 '빔'은 가격이 1995달러(약210만원)에 불과하고, 사용자가 원격조정 가능하다.

미국 정부로부터 국가기밀 유출 혐의를 받고 있는 스노든은 미국과 동맹관계인 영국·일본·캐나다 등지에는 마음놓고 드나들 수 없는 처지다. 이에 TED사무국은 텔레프레즌스 로봇 빔을 활용해 그가 은신하고 있는 러시아 현지와 인터넷으로 연결, 화상 강연을 진행시키는 깜짝쇼를 연출했다.

스노든은 러시아에서 노트북으로 로봇을 원격 조종하며 강연장뿐만 아니라 행사가 진행된 밴쿠버 컨벤션센터 이곳저곳을 누볐다. 이 자리에서 스노든은 "나는 영웅도, 애국자도, 배신자도 아닌 미국 시민의 한 사람일 뿐이라며 국가가 안보를 위한다는 명분으로 개인의 자유를 희생시켜선 안 된다고 주장했다.

한편 지난 1994년에 창립된 TED는 미국의 비영리 재단으로 1990년부터 매년 기술, 오락, 디자인에 관련된 강연회를 개최하고 있다.